Lección 2.3Dar formaCapítulo 2 · Moldeo de plásticos y caucho

Soplado (soplado por extrusión y por inyección)

Tubo caliente o preforma inflados en un molde

El soplado fabrica piezas de plástico huecas inflando plástico blando y caliente dentro de un molde frío, como inflar un globo dentro de una caja. Casi todas las botellas de plástico, del champú al refresco, se fabrican así. Es rápido y barato por pieza, pero solo hace formas huecas.

Foto: dierk schaefer, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons

Soplado · vía de extrusión (4 paneles) y vía de inyección (3 paneles)Los números en círculo corresponden a los pasos de abajo. La fila A muestra el soplado por extrusión (pasos 1–4); la fila B muestra el soplado por inyección (pasos 5–7).

Cómo funciona

Extruye. Una extrusora (un tornillo calentado, como en la lección 3.3) empuja plástico fundido a través de una boquilla anular. Sale un tubo caliente colgante, llamado parisón.
Cierra. Las dos mitades de un molde frío se cierran alrededor del parisón. Aprietan su fondo hasta cerrarlo, y el tubo se corta por arriba.
Sopla. El aire comprimido, normalmente de unos 5–10 bar, entra por una aguja de soplado. Infla el parisón contra las paredes del molde, donde el plástico se enfría y fragua.
Abre y recorta. El molde se abre y sale el envase. El exceso de plástico exprimido en el pellizco (la rebaba) se recorta y se recicla.
Moldea una preforma. El soplado por inyección parte de una preforma: un pequeño tubo de ensayo grueso moldeado por inyección alrededor de un macho. Su cuello roscado ya tiene la forma final.
Estira y sopla. La preforma templada entra en el molde de la botella. En las botellas de bebida de PET, primero una varilla de estirado la empuja hacia abajo y luego el aire, de hasta unos 40 bar, la infla. Esto se llama soplado con estirado.
Desmoldea. El molde se abre y sale la botella sin rebaba que recortar. Queda un pequeño punto de entrada en el centro de la base.

Muchas botellas de PET se fabrican en dos pasos separados: las preformas se moldean en una planta, y luego se recalientan con lámparas infrarrojas y se soplan cerca de la línea de llenado.

Datos clave

Materiales: Polietileno (HDPE) y polipropileno para el soplado por extrusión; PET para botellas de bebida por soplado con estirado; también PVC y policarbonato
Piezas típicas: Botellas, bidones, depósitos de combustible, regaderas, conductos de aire, barriles
Tamaño de pieza: Desde botes de pastillas de unos pocos mililitros hasta depósitos de unos 1.000 litros (extrusión)
Precisión: Forma exterior normalmente dentro de unos ±0,3 a ±0,5 mm; cuellos más precisos; el espesor de pared varía de un punto a otro
Acabado superficial: Exterior liso o texturizado, copiado del molde; ninguna herramienta toca nunca el interior
Tamaño de lote adecuado: De decenas de miles a muchos millones de piezas
Coste de utillaje y máquina: Los moldes son más baratos que los de inyección porque las presiones son bajas (a menudo de aluminio, de unos miles a decenas de miles de dólares); máquinas de decenas de miles a millones de dólares para líneas de PET de alta velocidad
Velocidad: Botellas pequeñas cada pocos segundos por cavidad, depósitos grandes cada pocos minutos; las grandes máquinas de PET fabrican decenas de miles de botellas por hora

Ventajas y límites

Ventajas

La forma práctica de fabricar rápido envases huecos de una sola pieza
Los moldes cuestan menos que los de inyección
Paredes ligeras y finas y una producción muy alta
Se pueden hacer asas huecas, depósitos y formas raras (extrusión)

Límites

Solo piezas huecas; el espesor de pared es difícil de controlar con precisión
El soplado por extrusión deja rebaba que recortar y una cicatriz de pellizco
La forma interior no está controlada; sin detalles internos afilados
El soplado por inyección y con estirado también necesita un molde de preforma, así que son adecuados para grandes volúmenes

Dónde se usa

BebidasBotellas de agua y refrescos de PET
HogarBotellas de detergente y champú, regaderas
AutomociónDepósitos de combustible, conductos de aire, depósitos de líquido limpiaparabrisas
Medicina y farmaciaBotes de pastillas, frascos de gotas para los ojos
IndustriaBidones, barriles, contenedores a granel de 1.000 litros

Cómo reconocerlo

Soplado por extrusión: una línea elevada o cicatriz en el fondo (el pellizco) y una línea de partición a ambos lados.
Asas huecas que forman parte del envase, como en las garrafas de leche y los bidones.
Soplado por inyección o con estirado: un pequeño punto en el centro exacto de la base (el punto de inyección) y ninguna línea de pellizco.
Botellas de PET: un cuello grueso y nítido con un anillo bajo la rosca, sobre un cuerpo fino y estirado.

Compáralo con

Moldeo por inyección2.1llena una cavidad cerrada para hacer piezas macizas; el soplado infla plástico para hacerlas huecas.Termoformado2.4también estira plástico caliente contra un molde, pero desde una lámina plana, así que hace bandejas y vasos abiertos.Moldeo rotacional2.5también hace piezas huecas, sobre todo muy grandes, a partir de polvo y calentamiento lento en vez de presión de aire.

Míralo

Spectra Packaging · Parisón, cierre del molde, soplado y recorte, paso a paso

PLASTOTECH · Cómo se moldea una preforma sobre un macho y luego se sopla

Sidel · Una preforma de PET estirada y soplada hasta formar una botella

Bekum Group · Una gran máquina de soplado por extrusión trabajando

Ver fotos reales

Wikipedia: Soplado — cómo funcionan el soplado por extrusión, por inyección y con estirado; pocas fotos
Búsqueda de fotos en Wikimedia Commons
Wikimedia Commons: preformas de PET — las preformas en forma de tubo de ensayo antes del soplado

Recuerda

El soplado infla plástico caliente dentro de un molde frío para hacer piezas huecas.
El soplado por extrusión parte de un tubo colgante y deja rebaba; el soplado por inyección parte de una preforma moldeada y no deja ninguna.
Las botellas de bebida de PET se estiran y se soplan a partir de preformas, decenas de miles por hora.