Lección 11.3RecubrirCapítulo 11 · Recubrimientos y acabado superficial

Serigrafía

Tinta empujada a través de una plantilla de malla

La serigrafía empuja tinta a través de una malla fina que está bloqueada en todas partes salvo donde debe aparecer el diseño. Imprime los gráficos de muchas camisetas, las letras blancas de los circuitos impresos y las líneas plateadas de las células solares. Deposita una tinta gruesa y opaca sobre casi cualquier superficie, plana o curva.

Foto: Ahmad Ali Karim, CC0, vía Wikimedia Commons

Serigrafía · sección de una pasada de impresión, elaboración de la plantilla y secadoLos números en círculo coinciden con los pasos de abajo. La rasqueta avanza de izquierda a derecha, así que el lado izquierdo ya está impreso.

Cómo funciona

Haz la plantilla. Una malla fina de hilos de poliéster o de acero se tensa sobre un marco y se recubre con emulsión (un líquido fotosensible). Una luz UV atraviesa una película impresa con el diseño en negro. La luz endurece la emulsión en todas partes menos bajo el diseño, que se elimina con agua y deja la malla abierta.
Prepara la pantalla. La pantalla se fija a unos pocos milímetros por encima del soporte (la pieza que se imprime). Esta separación evita el contacto y permite que la malla se despegue de golpe tras imprimir. La pieza se registra (se coloca con exactitud) contra unos topes o se sujeta con una mesa de vacío.
Inunda la pantalla. Se vierte tinta sobre la pantalla y se extiende sobre el diseño con una pasada suave. Así se rellena la malla abierta sin imprimir todavía.
Haz la pasada de impresión. Una rasqueta (una cuchilla flexible de goma) presiona la malla contra la pieza y la recorre. La tinta es forzada a pasar por la malla abierta, mientras que la plantilla la bloquea en todo lo demás.
Despega. Justo detrás de la cuchilla, la malla tensada vuelve a subir y se despega de la tinta húmeda. Deja un depósito limpio y nítido, normalmente de unos pocos a varias decenas de micrómetros de espesor.
Seca o cura. La pieza pasa por un secadero. El aire caliente o los infrarrojos curan las tintas de plastisol a unos 160 °C, mientras que las tintas UV endurecen en segundos bajo lámparas UV. Cada color adicional necesita su propia pantalla y su propia pasada.

Dos primos funcionan igual. La serigrafía rotativa usa una pantalla cilíndrica con la rasqueta dentro, para imprimir tela y etiquetas a gran velocidad. La impresión con plantilla sustituye la malla por una lámina metálica cortada con láser para depositar pasta de soldar en circuitos impresos.

Datos clave

Materiales: Tintas de plastisol, al agua, al disolvente y de curado UV, además de pastas funcionales (plata, carbono, aislantes); se imprime sobre tela, papel, plástico, vidrio, metal y cerámica
Piezas típicas: Camisetas, pósteres, botellas, paneles de control y placas de identificación, interruptores de membrana, circuitos impresos, células solares
Tamaño de pieza: De pequeñas etiquetas a pliegos de más de un metro de ancho; botellas y otros objetos curvos en prensas especiales
Precisión: Líneas de hasta aproximadamente 0,1 mm en gráficos y de unas pocas decenas de µm en las impresoras de células solares; registro de color a color de unos ±0,1 mm
Acabado superficial: Una capa de tinta en relieve, de mate a brillante según la tinta; el plastisol sobre tela resulta algo gomoso al tacto
Tamaño de lote adecuado: De unas pocas decenas de impresiones a millones; las pantallas son baratas, pero cada color necesita preparación
Coste de utillaje y máquina: Una pantalla cuesta decenas de dólares, una prensa manual de cientos a miles; las impresoras automáticas y de electrónica, de decenas a cientos de miles
Velocidad: Una prensa manual hace decenas de impresiones por hora; las automáticas, cientos o más de mil; las líneas solares, miles de células por hora

Ventajas y límites

Ventajas

Tinta gruesa, opaca y duradera que cubre incluso superficies oscuras
Imprime sobre casi cualquier material, plano o curvo
Utillaje barato y rápido una vez preparado
Puede imprimir pastas funcionales: conductores, resistencias, contactos de células solares

Límites

Cada color necesita su propia pantalla y preparación, así que los diseños con muchos colores cuestan más
El detalle fino es limitado en comparación con la impresión offset o de inyección de tinta
La preparación y la limpieza encarecen cada pieza en tiradas muy cortas
Algunas tintas y productos de limpieza requieren ventilación y una eliminación cuidadosa

Dónde se usa

Ropa y textilesCamisetas, números de camisetas deportivas, bolsas de tela, tela estampada en pantallas rotativas
ElectrónicaMáscara de soldadura y texto blanco de serigrafía en circuitos impresos, interruptores de membrana, sensores
EnergíaLíneas de contacto de plata en células solares de silicio
Automoción y vidrioBanda negra del borde y líneas calefactoras en lunas traseras, esferas de salpicadero
Envases y rotulaciónBotellas de vidrio, tubos de cosmética, pósteres, rótulos y adhesivos
ArteImpresiones y pósteres de edición limitada

Cómo reconocerlo

Una capa de tinta ligeramente en relieve que se nota con la yema del dedo, sobre todo en las camisetas.
Colores sólidos y planos con bordes nítidos, cada color en una capa separada; sin trama de puntos salvo que el diseño usara semitonos (tramas de puntos que simulan tonos).
Pequeños desajustes entre colores (errores de registro), que se ven como finas holguras o solapamientos.
En vidrio y circuitos impresos, letras blancas o negras nítidas sobre la superficie.

Compáralo con

Pintura a pistola11.1cubre toda una superficie con una película fina; la serigrafía pone tinta solo donde la plantilla está abierta.Mecanizado químico y grabado fotoquímico6.8usa una máscara expuesta a UV parecida, pero para atacar el metal en lugar de añadir tinta.Fotolitografía13.2también dibuja patrones con luz, pero a escala micrométrica para fabricar chips de ordenador.

Míralo

Taino Ink · Todo el proceso para principiantes, de la pantalla a la impresión seca

Minneapolis Institute of Art · El proceso serigráfico de un artista, explicado por un museo

PepWear · Producción de camisetas en un taller de estampación

ROQ · Una prensa automática de carrusel que imprime varios colores por turnos

Ver fotos reales

Wikipedia: Serigrafía — historia, malla, emulsión y rasqueta, además de usos en electrónica y energía solar, con fotos
Búsqueda de fotos en Wikimedia Commons

Recuerda

La serigrafía es una plantilla sobre una malla: la tinta pasa donde la malla está abierta y en ningún otro sitio.
Una rasqueta empuja la tinta y la malla se despega de golpe para dejar un depósito limpio y grueso.
Una pantalla por color; el utillaje barato permite tiradas pequeñas y enormes.